Национальная система образования Кении – это обязательные восемь лет начальной школы, четыре года средней школы и четыре года университетского образования. Эта система образования называется 8-4-4.

Формально образование начинается с начальной школы, но в Кении существует хорошо развитая система первичного образования, которая готовит детей к начальной школе. Министерство образования осознает жизненно важную роль этого уровня образования, которое до 1980-х годов находилось под управлением местных органов власти, городских советов и различных неправительственных организаций, в том числе церквей и частных компаний.

Учебный год длится с января по декабрь. Каникулы в начальной и средней школе длятся 3-4 недели, с апреля по август. Самые длительные каникулы – в декабре/январе.

Цель образования по «системе 8-4-4» заключается в изучении широкого круга предметов, подготовке учеников к общественной жизни, т.е. удовлетворении их социально-экономических потребностей, в случае если они захотят оставить школу, а также подготовке их к университету, в случае если они пожелают продолжить образование.

По данным на 2003 год в стране числится 18000 начальных школ, где учится более шести миллионов учеников. Правительство Кении ввело обязательное бесплатное начальное образование с января 2003 г, в результате чего примерно полтора миллиона детей смогли пойти в начальные школы. Большинство начальных школ – государственные, есть несколько школ-пансионатов, а также дешевые школы-интернаты и частные школы.

Начальная школа состоит из 8 классов. В них школьники изучают язык, математику, историю, географию, естествознание, ремесла и религию. Дети поступают на первую ступень в возрасте 6 лет. Обучение идет сначала на местном языке, а затем на суахили и английском языке. Большинство учеников оканчивает начальную школу в 14 лет.

По окончании восьмилетнего образовательного курса ученики сдают государственные экзамены, которые проводятся Кенийским Национальным Экзаменационным Советом, и получают Кенийское Свидетельство о начальном образовании (KCPE).

В Кении порядка 3500 средних школ, в них учится 700 тысяч студентов. По статистике, менее 50% учеников переходят из начальной школы в среднюю.

Программа среднего образования строится таким образом, чтобы удовлетворить нужды и тех учеников, кто завершит свое образование на этой ступени, и тех, кто продолжит образование в ВУЗах.

По завершении курса среднего образования ученики снова сдают государственные экзамены, которые проводятся Кенийским Национальным Экзаменационным Советом, и получают Кенийское Свидетельство о среднем образовании (KCSE).

Отбор для следующей ступени образования производится на основании результатов государственных экзаменов.

В государственных школах зарплата учителям выплачивается правительством, в то время как в частном секторе учителям платит владелец школы. Государственные школы находятся в ведении Попечительского Совета и Родительской Ассоциации Преподавателей. Частные школы управляются частными лицами или организациями.

Учебные планы для начальной школы, средней школы и университетов подготавливает Кенийский Институт Образования. Однако некоторые частные школы работают по собственным учебным планам, чтобы удовлетворить нужды особых категорий учеников – например, детей работников дипломатического корпуса.